Uma das mais importantes obras quinhentistas sobre o Brasil, mereceu duas edições revistas por Varnhagen, a última das quais serviu de base para o presente volume. Divide-se em duas partes: Roteiro geral da costa brasílica e Memorial e declaração das grandezas da Bahia, abordando os mais variados aspectos da nova terra colonização, topografia, geografia, agricultura, recursos naturais, indígenas e condições de defesa.
