O livro reúne três escritos do padre Fernão Cardim (1540-1625), de capital importância para o conhecimento do Brasil no século XVI: Do clima e terra do Brasil; Do princípio e origem dos índios do Brasil e de seus costumes, adoração e cerimônias, que contém uma enumeração dos povos e línguas indígenas do litoral, e Narrativa epistolar de uma viagem e missão jesuítica, descrevendo uma visitação da Igreja, entre 1583 e 1590, por territórios da Bahia, Pernambuco, Espírito Santo, Rio de Janeiro e São Vicente. Notas e comentários dos historiadores Batista Caetano, Capistrano de Abreu e Rodolfo Garcia acrescentam importantes subsídios ao texto.
