O livro reúne diversos textos (artigos, conferências), escritos em diferentes momentos, tendo todos, porém, como denominador comum, a preocupação do autor em explicar a aculturação dos negros no Brasil, sob o viés da antropologia cultural e da psicanálise. A obra está dividida em duas partes: A herança do negro e Assimilação e aculturação no Brasil. Arthur Ramos é autor de outros dois volumes na Coleção Brasiliana.
